Human History Gets a Rewrite
A brilliant new account upends bedrock assumptions about 30,000 years of change. By William Deresiewicz, The Atlantic 18 ottobre 2021
vedi: The Dawn of Everything: A New History of Humanity – Graeber and Wengrow, 2021
Gli insediamenti, in altre parole, hanno preceduto l’agricoltura, non il contrario, come abbiamo pensato. Inoltre, la Mezzaluna Fertile ha impiegato circa 3000 anni per passare dalla prima coltivazione di cereali selvatici al completamento del processo di addomesticamento, circa 10 volte il tempo necessario, hanno dimostrato analisi recenti, se le considerazioni biologiche fossero state le uniche. L’agricoltura precoce incarnava ciò che Graeber e Wengrow chiamano “l’ecologia della libertà”: la libertà di entrare e uscire dall’agricoltura, per evitare di essere intrappolati dalle sue esigenze o di essere messi in pericolo dalla fragilità ecologica che comporta…
Gli autori scrivono i loro capitoli sulle città contro l’idea che le grandi popolazioni abbiano bisogno di strati di burocrazia per governarle: tale scala porta inevitabilmente alla disuguaglianza politica. Molte prime città, luoghi con migliaia di persone, non mostrano alcun segno di amministrazione centralizzata: nessun palazzo, nessun deposito comunale, nessuna evidente distinzione di rango o ricchezza…
Nonostante quello che ci piace credere, le istituzioni democratiche non sono nate solo una volta, millenni dopo, ad Atene.
Semmai, l’aristocrazia emerse in insediamenti più piccoli, le società guerriere che fiorirono negli altopiani del Levante e altrove, e che ci sono note dalla poesia epica, una forma di esistenza che rimase in tensione con gli stati agricoli nel corso della storia dell’Eurasia, da Omero ai Mongoli e oltre. Ma l’esempio più convincente di egualitarismo urbano degli autori è senza dubbio Teotihuacan, una città mesoamericana che rivaleggiava con la Roma imperiale, è contemporaneo, per dimensioni e magnificenza. Dopo essere scivolato verso l’autoritarismo, la sua gente ha cambiato bruscamente rotta, abbandonando la costruzione di monumenti e il sacrificio umano per la costruzione di alloggi pubblici di alta qualità. “Molti cittadini”, scrivono gli autori, “hanno goduto di uno standard di vita che raramente viene raggiunto in un settore così ampio della società urbana in qualsiasi periodo della storia urbana, compreso il nostro”….
lo stato stesso potrebbe non essere inevitabile. Per la maggior parte degli ultimi 5.000 anni, scrivono gli autori, i regni e gli imperi erano “isole eccezionali di gerarchia politica, circondate da territori molto più vasti i cui abitanti… evitavano sistematicamente sistemi di autorità fissi e onnicomprensivi”…
The Dawn of Everything è incorniciato da un resoconto di ciò che gli autori chiamano la “critica indigena“. In un capitolo notevole, descrivono l’incontro tra i primi arrivi francesi in Nord America, principalmente missionari gesuiti, e una serie di intellettuali nativi, individui che avevano ereditato una lunga tradizione di conflitti e dibattiti politici e che avevano riflettuto profondamente e parlato in modo incisivo su tale conta come “generosità, socievolezza, ricchezza materiale, crimine, punizione e libertà”…
Gli autori sostengono in modo convincente che le idee indigene, riportate e pubblicizzate in Europa, hanno continuato a ispirare l’Illuminismo (gli ideali di libertà, uguaglianza e democrazia, osservano, erano stati fino ad allora quasi assenti dalla tradizione filosofica occidentale). Vanno oltre, sostenendo che il resoconto convenzionale della storia umana come saga di progresso materiale è stato sviluppato in reazione alla critica indigena per salvare l’onore dell’Occidente. siamo più ricchi, è andata la logica, quindi siamo migliori…
Il libro è una specie di disordine glorioso, pieno di affascinanti digressioni, domande aperte e pezzi mancanti. Mira a sostituire la grande narrativa dominante della storia non con un’altra di sua concezione, ma con il contorno di un’immagine, appena visibile, di un passato umano pieno di esperimenti politici e creatività.
“Come ci siamo bloccati?” si chiedono gli autori: bloccati, cioè, in un mondo di “guerra, avidità, sfruttamento [e] sistematica indifferenza per la sofferenza degli altri”? È una bella domanda. “Se qualcosa è andato terribilmente storto nella storia umana”, scrivono, “allora forse ha cominciato ad andare storto proprio quando le persone hanno iniziato a perdere quella libertà di immaginare e mettere in atto altre forme di esistenza sociale”. Non mi è chiaro quante possibilità ci siano rimaste ora, in un mondo di politiche le cui popolazioni sono decine o centinaia di milioni. Ma siamo sicuramente bloccati.